海上風場一般通過運維船將技術人員和所需的備件及工具一同運到目標風機,但運維人員在處理故障或日常維護時,常常會有這樣的困擾,要不是忘記攜帶必備的設備和工具,要不是遇到的問題原來準備的工具和備件用不上,這往往需要通知運維船將所需物品二次運輸到制定風機,再通過風機吊車或人員拿到,但這個過程費時、費力、費錢。
正是由于看到了其中的優化空間,歐洲海上風電開發商沃旭和西門子歌美颯聯合海洋服務公司 ESVAGT開始研究如何利用無人機從海上運維母船SOV上將零部件運輸到海上風機上。
這項研究項目稱作“無人機運送服務包”,旨在解決海上風電運維人員的實際需求,以更安全、簡便的方式維護風機。項目由“歐洲區域發展基金支持,計劃到2020年中完成。
三家巨頭提出的創新的解決方案是利用無人機將4公斤以下的設備直接運送到海上風機機艙,這對小型零部件和工具運輸最為有效。利用無人機運輸這些物品可為維護節省大量時間,有助于提高海上風場運營效率。
這個項目在推進過程中需要解決很多技術問題,比如海上風機有旋轉和移動的部件,SOV在風場中也不斷變化位置,所以兩個可變點之間的運輸需要無人機不斷調整路線。此外,運送物品重量的變化、風速和風向的變化、在鋼鐵森林般的海上風場中對電磁羅盤的使用等等,都是很大的挑戰。
對于ESVAGT而言,這并不是第一次研究如何在海上風場中利用無人機。在2018年底,該公司與人工智能和葉片專家Wind Power Lab成立了合資企業EWPL Ocean。這家合資企業利用ESVAGT的船只啟停和操控無人機檢查海上風機葉片。