英國一家公司正著手設(shè)計(jì)一臺大型海上風(fēng)力發(fā)電機(jī)，其翼展長度可達(dá)275米，發(fā)電能力將是普通風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)的3倍。在現(xiàn)今提倡綠色能源的趨勢下，英國、美國以及挪威的工程師正在進(jìn)行著一場巨型風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)的競賽。英國Arup公司設(shè)計(jì)的這種建于海面上的，新型渦輪發(fā)電機(jī)(AerogeneratorX)，發(fā)電量達(dá)10兆瓦，其巨大的機(jī)器尺寸則是普通機(jī)型的兩倍，相信全球能源市場將因這款新型發(fā)電機(jī)而發(fā)生改變。葉片翼展275米，這種模擬旋轉(zhuǎn)的美國梧桐樹葉的設(shè)計(jì)靈感，來自于浮動(dòng)式石油平臺技術(shù)。處于技術(shù)領(lǐng)先地位的Arup工程公司，將與由勞斯萊斯公司、殼牌和BP在內(nèi)的多家藍(lán)籌公司資助的學(xué)術(shù)團(tuán)體合作，進(jìn)行這種風(fēng)力發(fā)電機(jī)的細(xì)致性設(shè)計(jì)，該風(fēng)力發(fā)電機(jī)為軸向旋轉(zhuǎn)，葉片的翼展可達(dá)275米。初步預(yù)計(jì)經(jīng)過2年的試驗(yàn)，第1臺機(jī)組將于2013～2014年建成。然而英國的設(shè)計(jì)師團(tuán)隊(duì)，包括設(shè)計(jì)伊甸園項(xiàng)目的格里姆肖建筑事務(wù)所，還得與其它集團(tuán)進(jìn)行激烈的競爭。今年早些時(shí)候與美國能源部下屬的可再生能源實(shí)驗(yàn)室，關(guān)系密切的美國風(fēng)電公司Clipper宣稱，他們將計(jì)劃在英格蘭東北建造名為“大不列顛”的10兆瓦風(fēng)力渦輪發(fā)電機(jī)。
    把傳統(tǒng)的風(fēng)力渦輪機(jī)按比例放大是目前英國流行的作法，這些龐然大物將被固定在海床上，高出海浪約600英尺。Clipper聲稱，如果在技術(shù)及經(jīng)濟(jì)上可行的話，每臺機(jī)組在其25年的使用壽命內(nèi)所產(chǎn)生的電能，可供給5000～10000個(gè)家庭使用，相當(dāng)于200萬桶石油所產(chǎn)生的能量。與此同時(shí)挪威的Sway公司計(jì)劃建造巨型的浮動(dòng)式渦輪機(jī)，這種渦輪機(jī)直接連接到一百米深海床上被稱作“桅桿”的錨點(diǎn)。一項(xiàng)由歐盟資助的硏究計(jì)劃也在制造8～10兆瓦的渦輪機(jī)。另外美國和丹麥的一些公司，則正在進(jìn)行9兆瓦機(jī)組的硏發(fā)工作。所有這些設(shè)計(jì)的全尺寸樣板都將在3年內(nèi)完成。英國克蘭菲爾德大學(xué)近海工程負(fù)責(zé)人菲爾格布倫南說：一場精彩激烈的競技比賽正在上演。這場競賽的贏家將有機(jī)會獲得全球近海風(fēng)力渦輪機(jī)市場的支配權(quán)；英國在近海風(fēng)力發(fā)電方面或許起步有些晩，但憑借四十年的氣油開采經(jīng)驗(yàn)，我們?nèi)杂袡C(jī)會引領(lǐng)世界。新型的風(fēng)力渦輪機(jī)是在半浸沒式的石油平臺技術(shù)基礎(chǔ)上建造的，并且沒有傳統(tǒng)風(fēng)力渦輪機(jī)在重量上的限制。全新設(shè)計(jì)的渦輪機(jī)其高度只是同級別傳統(tǒng)渦輪機(jī)的一半。他還補(bǔ)充說將此技術(shù)延伸，更可制造出20兆瓦或者更大的風(fēng)力渦輪機(jī)組。目前已經(jīng)安裝的最大的風(fēng)力渦輪機(jī)組的額定功率大約在3兆瓦。相比之下火力發(fā)電廠早已到了上千兆的水平，大約180套這種新型的風(fēng)力渦輪機(jī)組，才相當(dāng)于蘇格蘭北艾爾郡的一個(gè)燃煤電站的容量。工程師認(rèn)為風(fēng)力發(fā)電是否行，其關(guān)鍵是在于它的建造規(guī)模。
    將傳統(tǒng)風(fēng)力渦輪機(jī)的尺寸翻倍，理論上可以產(chǎn)生四倍的風(fēng)能，但與此同時(shí)風(fēng)力渦輪機(jī)的重量和造價(jià)也將增長八倍。由于海面上能接收源源不絕的風(fēng)力，在海上進(jìn)行大型設(shè)備的運(yùn)輸和安裝也更為方便，并且公眾對此也少有反對，因而近海風(fēng)力發(fā)電被廣泛視為可再生能源的未來。在陸地上巨大的起重設(shè)備和葉片的運(yùn)輸往往需跋山涉水，并且計(jì)劃獲得批準(zhǔn)往往需時(shí)數(shù)年。但是目前近海渦輪機(jī)的安裝比陸地上的風(fēng)力發(fā)電機(jī)組成本要貴出三至五成，并且維護(hù)困難也容易受腐蝕。據(jù)估計(jì)近海風(fēng)力發(fā)電市場每年將有數(shù)千億美元的增長。去年歐洲風(fēng)能協(xié)會預(yù)計(jì)歐洲的近海風(fēng)電裝機(jī)容量，將會從現(xiàn)今的2000兆瓦增長到2030年的150千兆瓦以上。盡管英國沒有建造大型風(fēng)場所必需高地及空間，但是在2008年英國已在近海風(fēng)力發(fā)電方面超越了丹麥，并以330臺的裝機(jī)容量領(lǐng)先于世界。此外英國還制定了一個(gè)具遠(yuǎn)見的開發(fā)風(fēng)力資源計(jì)劃，他們期望在2012年達(dá)近海風(fēng)力發(fā)容量達(dá)到12千兆瓦。這相當(dāng)于安裝了2500臺目前最大的5兆瓦機(jī)組。英國綠色和平組織的負(fù)責(zé)人約翰舒文表示：“我們對能源的需求將寄望于此，但關(guān)鍵是英國政府不能為了獲取短期利益而削減預(yù)算，以阻礙近海風(fēng)力發(fā)電的發(fā)展。”