中國風電材料設(shè)備網(wǎng)：想到風力發(fā)電，腦海中浮現(xiàn)的影像往往是一根高高的塔柱支撐著扇葉的景象，不過誕生自麻省理工學院(MIT)的 Altaeros Energies 卻離經(jīng)叛道，發(fā)展飄浮在高空中的高空風力發(fā)電，風力發(fā)電機與扇葉都放在一個甜甜圈般的氦氣球之中，飄浮在高空，這個前衛(wèi)的設(shè)計，卻得到日本軟件銀行(SoftBank )認同，2014 年12月4日，軟件銀行宣布將投資700萬美元，合約將近 2.2 億元新臺幣，支持Altaeros Energies發(fā)展高空風力發(fā)電。
　　成本降低機動性更高
　　高空風力發(fā)電比起主流的塔式技術(shù)，有許多優(yōu)點，由于愈高的空中，氣流愈穩(wěn)定，發(fā)電效果也愈好，近年來風力發(fā)電機都往越來越高大的方向發(fā)展，但這也使得塔柱成本上升，塔柱愈長愈高也引起安全性上的疑慮，比起使用塔柱，飄浮技術(shù)可省下塔柱成本，而還能讓風機位于比塔柱所能及的范圍更高的空中。“空中甜甜圈”飄浮在300到600公尺高，在這樣的高度，同扇葉大小的風力發(fā)電機，發(fā)電效率為地面上的2倍。
　　另一方面，受到塔柱的限制，一般風力發(fā)電機只能固定原地不動，并且也必須選擇良好風場，往往在適當?shù)娘L場大量設(shè)置，因此風力發(fā)電往往被歸類為集中式能源，飄浮式技術(shù)沒有這樣的限制，可以機動調(diào)度，支持臨時須用電的偏遠地區(qū)，如臨時性工程、偏遠工業(yè)場址如礦場等、軍事基地、災(zāi)難救助、野外研究、以及臨時性活動等等。飄浮式技術(shù)也能汲取高空更穩(wěn)定的風力，因此受風場限制也小，更可以作為分散式能源應(yīng)用，引領(lǐng)風力發(fā)電走向分散式能源的時代。
　　Altaeros Energies 成立于2010年，資金來自于美國政府資助、獲獎的獎金，以及天使投資人，投資者包括前印度塔塔集團主席拉坦˙塔塔(Ratan Tata)主持的投資公司，如今軟件銀行共襄盛舉，讓高空風力發(fā)電進一步得到世人的注意。2011年起，受到311地震以及福島核災(zāi)影響，軟件銀行CEO孫正義開始注意可再生能源，設(shè)立能源事業(yè)部軟銀能源(SB Energy)以推動日本的新能源發(fā)展，對日本來說，高空風力發(fā)電能支應(yīng)離島用電，成為軟件銀行投資的原因之一。
不只發(fā)電也是高空基地臺
　　另一方面，“空中甜甜圈”也不只可以發(fā)電，還可以同時將通訊設(shè)備一起載上高空，由本身的風力發(fā)電機供電，就成為移動式的高空基地臺，能提供偏遠地區(qū)通訊及網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而這有助于軟件銀行的本業(yè)。軟件銀行也不僅只是出資，還將成為 Altaeros Energies 的策略合作伙伴，一同開發(fā)相關(guān)商機。
　　Altaeros Energies目前正在阿拉斯加規(guī)劃第一個商業(yè)運轉(zhuǎn)的前導(dǎo)計劃，發(fā)電容量為30千瓦，計劃預(yù)算為130萬美元，其中約半數(shù)將由阿拉斯加州政府出資，目前仍在審核中，Altaeros Energies 希望能在 2015 年底上線。
　　目前 Altaeros Energies 的發(fā)電成本仍然偏高，每度電18美分，相當于5.6元新臺幣，相對于美國陸上風力發(fā)電2014年在西德州等地成本已經(jīng)降到每度電5美分，相當于 0.55 元新臺幣，高空風力發(fā)電可說貴上太多，不過 Altaeros Energies并不擔心與陸上風力發(fā)電競爭，因為高空風力發(fā)電主要鎖定集中式電力網(wǎng)絡(luò)相對不劃算的偏遠地區(qū)，其電價由于輸配網(wǎng)絡(luò)成本的因素，可高到每度電 25 美分，因此高空風力發(fā)電仍然有競爭力。另一方面，產(chǎn)業(yè)界也預(yù)期隨著技術(shù)進步與規(guī)模量產(chǎn)，高空風力發(fā)電的成本也會持續(xù)下降。
風力發(fā)電的高空競逐
　　競逐高空風力發(fā)電的廠商也不只Altaeros Energies一家，美國太空總署(NASA)正在發(fā)展風箏式技術(shù)，而Google X也于2013年買下發(fā)展風箏式技術(shù)的Makani Power，Makani Power 計劃在2015年在夏威夷大島測試其技術(shù)，除此之外，3M 資助的自然科技系統(tǒng)(Nature Technology Systems)、DSM 風險創(chuàng)投投資的天帆(SkySails)、荷蘭皇家航空資助的Ampyx Power，以及 Sabic 風險創(chuàng)投投資的風箏發(fā)電(KiteGen)，都積極發(fā)展高空風力發(fā)電。
　　斯坦福大學研究指出，高空風力發(fā)電的潛力無比巨大，總發(fā)電潛力超過全球總用電量的100倍以上。一旦高空風力發(fā)電規(guī)模化、成本效益提升，可望成為能源領(lǐng)域的重要角色。